La arquitectura tropical de Camilo Restrepo

Elizabeth Lang

Fecha

Lunes, 27 de enero de 2025.

Camilo Restrepo es uno de los arquitectos más reconocidos de Colombia y admirados internacionalmente por su arquitectura tropical. Restrepo estudió en la Universidad Pontifica Bolivariana y obtuvo su maestría en la Universidad Politécnica de Catalunya en el programa del máster de Metrópolis. Es el co-fundador y director creativo de AGENdA Agencia de Arquitectura, la cual fue destacada por la revista Domus como una de las agencias arquitectónicas más relevantes del panorama global.

Restrepo ha sido elogiado internacionalmente con múltiples premios prestigiosos de arquitectura y también ha ejercido como profesor en distintas universidades en Latinoamérica, Norteamérica y Europa. Desde el 2013 es profesor en la Universidad de Harvard. Durante su visita a Costa Rica en diciembre del 2024, Restrepo participó en las Conferencias Magistrales organizadas por el Centro Cultural de España, la Facultad de Arquitectura de la Universidad Veritas y la Fundación Omina.

Estas charlas fomentaron conversaciones explorando cómo desde la arquitectura y el urbanismo podremos afrontar con éxito las condiciones extremas que nos trae el cambio climático, la previsión de catástrofes y la transformación que nuestras ciudades tienen que hacer de manera urgente.

Restrepo habló sobre su arquitectura tropical desde su agencia AGENdA, la cual comprende la disciplina como una práctica cultural. Para poder entender esta arquitectura tropical, Restrepo llevó a la audiencia en un viaje por la historia del mundo. Un viaje donde se entendieron los discursos y estéticas que forjaron el tropicalismo actual que Restrepo emplea en su arquitectura.

Todo comenzó con Restrepo poniendo a la audiencia a reflexionar.

“Hoy yo creo que vale la pena preguntarse para qué somos útiles los arquitectos, ¿no? Y, ¿por qué debemos hacernos necesarios o por qué somos necesarios?”, dijo Restrepo.

En esa reflexión inicial, Restrepo comentó sobre la necesidad como arquitecto de diseñar la transición en momentos que se vive un cambio social y espacial. Según Restrepo, la transición se logra reunir con esas dos ideas porque cualquier cambio social tiene un efecto en la arquitectura.

“Hoy en día los cambios medioambientales y climáticos terminan siendo un cambio social. Si no somos capaces de cambiar nuestra idea de confort, seguramente no somos capaces de adaptarnos y de cambiar nuestra manera de hacer y de vivir”, Restrepo dijo. “Desde ese punto de vista, entendemos la transición como esos procesos de cambios sociales y la arquitectura como ese estado entre condiciones”.

El trópico como laboratorio

Una vez ya clara la idea del diseño de la transición desde la arquitectura, Restrepo comentó sobre el trópico; la franja tropical entre el trópico de Capricornio y el trópico de Cáncer. Un trópico que actualmente está creciendo por el cambio climático, pero también un trópico que ha sido un laboratorio para las ciencias, la cultura y el arte. Que a partir de ese laboratorio se han derivado las diferentes vertientes del pensamiento tropical.

Para Restrepo, todo comenzó con la geografía de las plantas del naturalista alemán Alexander von Humboldt. Él fue quien empezó a entender el mundo como un ecosistema. Luego, el naturalista inglés Charles Darwin desarrolló la teoría de evolución a partir de sus viajes a Galápagos.

“La idea de que el trópico es un laboratorio es importante entenderlo. Muchas de las cosas que se han implementado o han surgido en el trópico, luego han ido a influenciar, a influir muchas otras manifestaciones”, dijo Restrepo. “Entonces, ¿por qué no pensar que el trópico es este laboratorio también para la arquitectura?”

La característica importante de ese laboratorio tropical para la arquitectura es esa eterna primavera. Un área que tiene rangos térmicos bastantes extensos, pero que al mismo tiempo se pueden considerar primaverales, según Restrepo. Dos modelos arquitectónicos que reaccionan a eso son la cabaña primitiva y el “crystal palace”.

Restrepo describió la cabaña primitiva – tomada de un dibujo de 1753 – como una estructura ambigua que contiene una mixtura de elementos. No se sabe si está hecha de plantas. Si las columnas son árboles. Es arquitectura que se muestra como un techo o un cobijo que deja pasar el aire, explicó Restrepo.

“Está bastante claro que es una cabaña primitiva o la arquitectura en un entorno de primavera eterna”, Restrepo dijo.

Luego, el “crystal palace” es en referencia a la estructura de Joseph Paxton en 1851.

“Lo que vemos es un interior que contiene una eterna primavera. Y es que ese descubrimiento del vidrio lo que permitió fue construir la sensación de estar como en el exterior, pero estando al interior, gracias a la transparencia del vidrio”, dijo Restrepo.

Aparte de la cabaña primitiva y el “crystal palace”, Restrepo comentó sobre los esquemas de Le Corbusier y su relación con el sol. Un modelo donde la arquitectura da forma o produce su forma en relación al sol. Las fuentes térmicas son el sol y el aire. Es una arquitectura que no depende de máquinas.

Estos antecedentes generaron el gran movimiento tropicalista alrededor del mundo, según Restrepo y conforme el movimiento empezó a crecer, también se enfrentó a cierta resistencia.

“Los Smithson consideraban que un edificio sin máquinas era una cuestión de personas primitivas que no estaban perteneciendo a su tiempo. Los Smithson en asocio con Pevsner”, dijo Restrepo. “Pevsner era director de la Architectural Review en Londres. Empiezan a utilizar como plataforma la revista y empiezan a atacar al movimiento tropicalista a tal punto que lo empiezan a hacer desaparecer y lo hacen desaparecer de la faz de la tierra”.

El discurso tropicalista sociopolítico

Luego, Restrepo mencionó que el discurso tropicalista empezó a ganar una caracterización bastante sociopolítica. Más que un enfoque arquitectónico. Sufrieron cambios muy radicales en tiempos de la Revolución Cubana. En tiempos que había un deseo de libertad de distintas naciones que querían alejarse de sus centros de pensamiento norteamericano o europeo.

“Y todo ese pensamiento, por una parte, se empieza a romantizar. Y, por el otro lado, pues se empieza a alejar del mismo discurso de la arquitectura. Esos efectos, pues hoy han llegado hasta nosotros, y son problemáticos por muchos motivos”, Restrepo dijo.

Para Restrepo se refirió al surgimiento del regionalismo crítico de Kenneth Frampton. A tiempos donde Frampton entendía la arquitectura de dichos países como una arquitectura de retaguardia con alto sentido de tactilidad material con una razón apolítica.

“Lo cual no era cierto. [Era] muy local, auténtica, y de alguna manera, una arquitectura de resistencia contra un proceso de globalización que venía sucediendo en los años ochenta”, dijo Restrepo. “Pero para mí el gran problema de Frampton es que él mira con cierto desdén esas arquitecturas que él pretende describir. Es decir, hay una mirada un poco condescendiente”.

Después de sus reflexiones sobre Frampton, Restrepo mencionó distintos artistas cuyas obras hacen referencia al trópico. Comentó sobre Frederick Edwin Church y sus viajes a Latinoamérica para demostrar en pinturas que la naturaleza era mucho más grande que el ser humano. O el espacio tropical del artista venezolano Jesús Rafael Soto que utiliza la tela como juicio de límite para mostrar un espacio multi referencial. O Thomas Struth con su serie fotográfica “Paradise” donde muestra un espacio hecho por múltiples escalas, contrastes de tamaños y elementos y que para poder experimentar hay que atravesar.

Y también la arquitectura precolombina de lugares como Teotihuacán, Machupichu y Puruchuco. Lugares donde la geografía se comprende como arquitectura.

La arquitectura tropical

Todo este viaje por distintos tiempos históricos llevó a la audiencia a comprender la concepción del espacio tropical de Restrepo. Una arquitectura que es porosa, dinámica, de límites elásticos, de umbrales anchos y multi referencial. Un espacio tropical donde la estructura es forma. Es primitiva, arcaica, generosa y pública.

“Diseña relaciones en el espacio y en el tiempo. De elementos específicos, pero de espacios ambiguos. Utiliza la historia para redefinir el presente. Negocia los límites constantemente”, dijo Restrepo. “Es adaptable manteniendo su identidad espacial. No es genérica y la tipología es un documento abierto que constantemente negocia la historia y la geografía”.

Su arquitectura tropical está presente en sus distintos proyectos como Trópico Canónico (Ciudad de México), su participación en la segunda Bienal de Arquitectura de Chicago, el Orquideorama Jardín Botánico (Medellín), el Colegio Gabriel García Márquez (Cali), el Beneficiadero Comunitario Farallones (Ciudad Bolívar, Antioquia), el Santuario Señor de Tula (Jojutla de Juárez) y los centros comunitarios de Lacandones y Cuicuilco (Ciudad de México).

En todos estos proyectos, Restrepo incorpora la naturaleza de una u otra manera. Ya sea en impresiones en telas que se convierten en una instalación en una galería o una estructura arquitectónica en forma de bosque que da la sensación de continuidad de un jardín botánico. Que crea una sensación donde no se tiene claro si se está afuera o adentro.

O en forma de un colegio en un barrio socialmente complejo donde la arquitectura funciona sin máquinas. Respira naturalmente. Es una estructura que tiene función de colegio, pero después de clases y los fines de semana su primer piso se convierte en un centro comunitario.

En la conferencia todos los proyectos de Restrepo se convirtieron en el destino final del viaje por la historia del tropicalismo. Es un destino donde la arquitectura tropical es la respuesta a las necesidades actuales.

“Hay que ser capaces de plantear otra manera de hacer arquitectura diferente con unas necesidades contemporáneas. Que sea capaz de hacer uso de la historia universal de la arquitectura”, dijo Restrepo. “Es decir, que no pertenece a una sola cultura, pero que también sea capaz de dar respuesta de una manera hiperlocal a problemas hiperlocales. Pero siendo capaces de establecer una conversación global y más universal”.

La charla de Camilo Restrepo fue parte de las Conferencias Magistrales organizadas por el Centro Cultural de España, la Facultad de Arquitectura de la Universidad Veritas y la Fundación Omina bajo la curaduría de Ricardo Ramón Jarne (director del Centro Cultural de España) y Marlo Trejos (director de la Fundación Omina). Estas conferencias se alinean con los objetivos del proyecto San José Ciudad Paisaje del Centro Cultural de España, el cual propone la transformación integral y sistémica de la urbe de San José, Costa Rica.

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